Il saggio, coinvolgente e ricco di spunti di riflessione, descrive la metamorfosi dell’imperatore romano a opera degli autori medievali di tutta Europa: da figura storica a personaggio leggendario, da ultimo sovrano pagano a mostro infernale. Si affrontano con occhio critico le manipolazioni letterarie che hanno trasformato, senza alcun fondamento storico, un filosofo tollerante in un feroce persecutore. Negli autori italiani, inglesi e tedeschi l’ultimo sovrano pagano diventa l’Anticristo: un crudele tiranno che massacra cristiani innocenti, scelto dalle forze del male per portare caos nel mondo. Per molti secoli, nelle cronache e nei racconti, Giuliano è raffigurato come una sorta di Faust ante litteram , che stringe un patto col diavolo per giungere al regno e, una volta al comando, cerca in ogni modo di contrastare l’avanzata del cristianesimo.

Nell’epica battaglia tra fede e ragione, emergono interrogativi cruciali: quale fu la sua vera vita? Quanto di ciò che conosciamo di Giuliano, e delle sue opere letterarie, è stato distorto dal filtro della narrazione storica?